Unix (of UNIX) is een familie van besturingssystemen met
multitasking- en multiuser-mogelijkheden voor zeer uiteenlopende typen
computers, ontwikkeld door verscheidene fabrikanten en groepen. De
eerste versie van Unix werd ontworpen bij Bell Labs in 1969, door
(onder anderen) Ken Thompson en Dennis Ritchie.

Unix wordt gekenmerkt door de centrale rol van het bestandssysteem,
dat niet alleen gebruikt wordt om bestanden op schijven en andere
fysieke media aan te spreken, maar ook randapparatuur en in sommige
varianten ook netwerkverbindingen.

Om met het bestandssysteem te werken maakt Unix van oudsher gebruik
van een groot aantal kleine, niet-interactieve programma's, die
allemaal één zeer specifieke taak verrichten, en die via de shell
gecombineerd kunnen worden tot grotere programma's.

Hoewel Unix vaak geassocieerd wordt met een opdrachtregelinterface,
zijn grafische gebruikersomgevingen op Unix al sinds begin jaren '80
beschikbaar. Ook Mac OS X, een grafisch besturingssysteem bij uitstek,
is "onder de motorkap" een Unixkloon.

UNIX is de open source tegenhanger van MS Windows en de MAC OS-en.

Limux

Linux is de algemeen gebruikte naam van een familie op Unix geënte
besturingssystemen. Linux is vrije software en wordt onder de GPL
verspreid: alle onderliggende broncode is door het publiek vrij te
verkrijgen, vrij gebruiken, wijzigen, kopiëren en verspreiden.
Dergelijke systemen, Linux distributies, zijn zowel gratis te
verkrijgen als bij meerdere bedrijven te koop, dat laatste vaak met
extra's zoals ondersteuning, handleidingen en extra (soms "niet-vrije")
software.

Vanwege de wortels die het systeem heeft in het GNU-project, en
omdat de meeste (maar niet alle) Linuxdistributies vitale onderdelen
uit het GNU-besturingssysteem halen, geven sommige gebruikers en
ontwikkelaars de voorkeur aan de naam GNU/Linux. Over de naamgeving is
enige strijd gaande binnen de Linuxwereld; zie verderop. Degenen die
GNU/Linux zeggen, reserveren de naam Linux alleen voor de Linuxkernel,
het "hart" van het besturingssysteem. De meerderheid van de gebruikers
noemt het volledige systeem echter simpelweg Linux.